La década siguiente, los militares se atrevieron a incursionar abiertamente en la política institucionalizada. Otto Pérez Molina, en Guatemala, y Omar Hallesleven, en Nicaragua llegaron a ocupar dos de las posiciones políticas más importantes en la región. El primero como presidente y el segundo como vicepresidente en sus respectivos países. Aunque los dos ya estaban en condición de retiro, era la primera vez desde los gobiernos militares del siglo pasado, que oficiales de alta graduación entraban de lleno a competir en la política. En esa década también comenzó a extenderse la presencia militar en las instituciones públicas de carácter civil de distinto tipo. Muchos oficiales en retiro o activos pasaron a hacerse cargo de instituciones, en algunos casos, clave como las comunicaciones.

Los países que cuentan con fuerzas militares en la región: Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, están cerrando la década sentando un precedente grave de regresión autoritaria y militarismo. En todos estos países, los presidentes han aparecido flanqueados por los militares intentando sofocar las crisis institucionales que se han presentado en distintos momentos. Así fue en el caso de Guatemala con Jimmy Morales; en Honduras, con Juan Orlando Hernández; en Nicaragua, con Daniel Ortega y más recientemente, con Nayib Bukele en El Salvador. Durante los últimos años se han incrementado los presupuestos militares en todos estos países y también se ha incrementado la participación de las fuerzas castrenses en tareas de orden interior.

La llegada de la pandemia provocada por el coronavirus ha agregado un ingrediente a este complejo escenario, pues en algunos países de Centroamérica igual que en otras partes del mundo, los Estados han decidido emplear la fuerza militar para hacer cumplir las medidas de prevención y contención del virus bajo el pretexto de la disciplina, capacidad y recursos de estas instituciones para enfrentar situaciones de emergencia de tal magnitud. Costa Rica y Panamá, los dos países de la región sin fuerzas armadas también han tenido que adoptar medidas de fuerza excepcionales, incrementando el patrullaje de las zonas fronterizas, la disposición de puestos de vigilancia y uso de recursos tecnológicos militares para prevenir el flujo de personas por puntos ciegos o irregulares.

Superada la pandemia, es indispensable que todos los países centroamericanos vuelvan a colocar en el tapete de la reflexión y la opinión pública los riesgos de los nuevos autoritarismos y dos de sus expresiones más perversas: el militarismo que prevalece entre las fuerzas armadas, pero sobre todo entre los liderazgos políticos; y la militarización, que no es más que la ilusión de hacerle creer a las sociedades que la solución a los problemas de la precariedad, la inseguridad y la violencia está en las manos de los militares y las políticas represivas. Este no es un reto nuevo, pero ahora es más urgente.