Arturo Rosabal es uno de los dirigentes empresariales con mayor influencia en el comercio regional. Actualmente preside la Federación de Cámaras de Comercio del Istmo Centroamericano (Fecamco) y la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR). Además, integra la Junta Directiva de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer), entidad encargada de promover las exportaciones y atraer la inversión extranjera directa al país.
En una entrevista con DIVERGENTES, Rosabal analiza el impacto comercial que tienen los retrasos de los trámites en aduanas de Centroamérica. “Si partimos de que la logística puede representar hasta el 40% de la estructura de costos de las mercancías, las demoras en los procesos aduaneros generan sobrecostos que impactan directamente la operación de las empresas”, asegura Rosabal.
El líder empresarial valora que “cuando estas ineficiencias se prolongan, las exportaciones centroamericanas pueden llegar a encarecerse en más de un 30%”.
Sobre la saturación en Nicaragua, Rosabal dice que algunos transportistas señalan que en la frontera de Guasaule y Peñas Blancas pueden registrarse tiempos de espera más prolongados. Sin embargo, más allá de casos puntuales, “el reto es estructural y regional”.
Precisamente sobre esos retos y “los cuellos de botella” históricos en el comercio de Centroamérica, el representante empresarial se refiere con mayor detalle en esta entrevista.
En los últimos meses hemos recibido denuncias sobre retrasos en los procesos aduaneros en distintos países de Centroamérica. ¿Qué tan extendido es este problema y cuáles son las principales causas que han identificado?
Los retrasos en los procesos aduaneros son una realidad que, en distintos momentos, se presenta en diferentes puntos de Centroamérica y tiene un impacto directo sobre la competitividad regional. No se trata de una situación aislada, sino de un desafío que requiere una visión conjunta.
Las causas son diversas: saturación en algunos pasos fronterizos, falta de personal en los puestos fronterizos, horarios no homologados en dichos puestos, limitaciones de infraestructura, desafíos tecnológicos y la necesidad de fortalecer la coordinación entre las instituciones responsables del comercio transfronterizo.
Desde Fecamco creemos que la competitividad de Centroamérica depende de que el comercio pueda moverse de forma ágil, predecible y eficiente. Cuando uno de esos elementos falla, toda la cadena logística regional se ve afectada.
¿Cuáles han sido históricamente los principales “cuellos de botella” que limitan la fluidez del comercio regional? ¿Qué avances se han logrado para resolverlos y cuáles siguen siendo los principales desafíos?
Con el paso del tiempo, los principales cuellos de botella para el comercio regional han sido las diferencias en los horarios y procedimientos entre las fronteras, la falta de personal en algunos puestos fronterizos, las limitaciones de infraestructura —que además es vulnerable a eventos climáticos— y la persistencia de algunas restricciones que no son consistentes con la plena libertad de tránsito establecida en el Tratado General de Integración Económica Centroamericana.
Al mismo tiempo, es importante reconocer que Centroamérica ha logrado avances significativos en materia de integración económica. Se han impulsado procesos de modernización aduanera, facilitación del comercio y digitalización que han permitido mejorar la eficiencia en distintos corredores logísticos de la región.
Como parte de nuestra agenda de articulación regional, desde Fecamco hemos venido sosteniendo espacios de trabajo tanto a nivel técnico como de alto nivel con autoridades de gobierno, incluyendo reuniones con presidentes de la República de la región. Estos espacios forman parte del esfuerzo de las cámaras de comercio por fortalecer el diálogo público–privado y contribuir a una agenda común de facilitación del comercio y mejora de la competitividad regional.
El desafío ahora es consolidar esos avances, asegurar una implementación homogénea en todos los países y continuar invirtiendo en infraestructura, tecnología y coordinación institucional y con el sector privado de la región.
El costo de las demoras
¿Cómo afectan las demoras en las aduanas a los exportadores e importadores de Costa Rica y del resto de Centroamérica?
Si partimos de que la logística puede representar hasta el 40% de la estructura de costos de las mercancías, las demoras en los procesos aduaneros generan sobrecostos que impactan directamente la operación de las empresas.
Estos retrasos incrementan los gastos de transporte, almacenamiento, combustible y utilización de equipos, además de afectar la planificación logística y el cumplimiento de los tiempos de entrega.
Cuando estas ineficiencias se prolongan, las exportaciones centroamericanas pueden llegar a encarecerse en más de un 30%, lo que reduce la competitividad de nuestras empresas tanto en los mercados regionales como internacionales.
Transportistas consultados señalan que los mayores retrasos suelen registrarse en los pasos fronterizos y aduanas de Nicaragua. ¿Comparte ese diagnóstico? ¿Qué factores específicos explican esta situación?
Es cierto que existen pasos fronterizos que, dependiendo del momento, del volumen de carga o de circunstancias operativas específicas, pueden presentar mayores niveles de congestión que otros.
Algunos transportistas nos han compartido que, en determinados corredores de alto tránsito como Guasaule (Honduras–Nicaragua) y Peñas Blancas (Costa Rica–Nicaragua), pueden registrarse tiempos de espera más prolongados. Estos reportes suelen estar asociados a factores operativos como la capacidad disponible en frontera, la cantidad de puntos de atención habilitados y la gestión de los horarios de servicio.
En ese sentido, desde Fecamco consideramos que más allá de casos puntuales, el reto es estructural y regional. Se requiere seguir fortaleciendo el diálogo entre el sector público y el sector privado organizado, así como la infraestructura fronteriza, la coordinación institucional y la eficiencia operativa en toda la red de pasos fronterizos de Centroamérica.
Algunos actores del sector también han señalado problemas relacionados con los sistemas informáticos regionales. ¿Han identificado dificultades en las plataformas administradas por la Sieca o en otros sistemas aduaneros que estén contribuyendo a los retrasos?
Como ocurre con cualquier plataforma tecnológica que opera procesos complejos y de alto volumen, siempre existen oportunidades de mejora y procesos continuos de actualización.
Desde el sector empresarial valoramos los esfuerzos que las instituciones regionales han venido realizando para modernizar las plataformas de comercio exterior y consideramos importante seguir fortaleciendo aspectos como la estabilidad, la interoperabilidad y la capacidad de respuesta de los sistemas.
En esa línea, recientemente sostuvimos un espacio de trabajo con el Secretario General de la SIECA, en el que abordamos precisamente la importancia de seguir fortaleciendo la facilitación del comercio en la región, la modernización de los sistemas y la coordinación entre los distintos actores del comercio regional. Este tipo de diálogos reflejan la voluntad compartida de seguir avanzando hacia una Centroamérica más integrada y eficiente.
Ahora bien, es importante señalar que los retrasos normalmente obedecen a una combinación de factores y no pueden atribuirse únicamente a los sistemas informáticos. La eficiencia logística depende del funcionamiento coordinado de todos los componentes de la cadena.
¿La Cámara de Comercio cuenta con estimaciones sobre las pérdidas económicas o los sobrecostos que generan los retrasos aduaneros en la región?
Actualmente no contamos con una estimación regional consolidada que permita cuantificar con precisión esos costos, únicamente reiterar que al existir ineficiencias prolongadas, las exportaciones centroamericanas pueden llegar a encarecerse en más de un 30%.
Los sectores que asumen los costos de las demoras
Cuando una carga permanece detenida más tiempo del previsto, ¿quién termina asumiendo esos costos adicionales: los transportistas, los exportadores, los importadores o el consumidor final?
Depende de las condiciones comerciales de cada operación, pero generalmente esos costos comienzan siendo absorbidos por alguno de los actores de la cadena logística.
Sin embargo, con el tiempo esos sobrecostos suelen distribuirse entre transportistas, exportadores e importadores y, en muchos casos, terminan reflejándose en el precio final que paga el consumidor.
Por eso insistimos en que mejorar la eficiencia logística no solo beneficia al sector productivo; también genera beneficios para toda la economía y para la población centroamericana.
¿Cómo se compara el costo logístico de movilizar mercancías dentro de Centroamérica con el de otras regiones del mundo? ¿La región está perdiendo competitividad por este factor?
Centroamérica todavía enfrenta desafíos importantes en la eficiencia del movimiento de mercancías, especialmente en los tiempos de traslado y en la coordinación operativa en frontera.
Datos recientes de la Sieca muestran que un vehículo de carga avanza en promedio entre 17 y 20 kilómetros por hora en los principales corredores logísticos de la región, lo que refleja que aún existe una brecha relevante de eficiencia por cerrar.
A esto se suman condiciones operativas en frontera que impactan directamente la dinámica del transporte y la planificación logística, así como condiciones en carretera que afectan la operación de los transportistas, incluyendo factores de seguridad como la delincuencia común, asaltos a las unidades de transporte y la inseguridad en ruta, que generan costos adicionales y mayor nivel de riesgo operativo.
Todo esto tiene un efecto directo en la competitividad regional, tanto que hay evidencia que muestra que dichas dificultades contribuyen a una reducción en la oferta de motoristas de carga en la región.
Por eso, desde Fecamco consideramos que la modernización de la infraestructura, la digitalización de procesos, el fortalecimiento de la seguridad en rutas y la coordinación regional siguen siendo prioridades clave para mejorar la competitividad de la región.
Si pudiera señalar tres medidas urgentes que los gobiernos centroamericanos deberían adoptar para reducir los retrasos en aduanas, ¿cuáles serían?
Desde Fecamco identificamos tres prioridades. En primer lugar, consideramos importante seguir fortaleciendo la integración entre los países de la región con una agenda común de desarrollo y trabajar bajo reglas claras que faciliten el comercio. En ese sentido, es fundamental que los tratados, reglamentos y acuerdos ya existentes se apliquen de forma consistente y coordinada, porque eso da mayor previsibilidad y hace más eficiente el comercio en la región. Esto incluye principios como la plena libertad de tránsito establecida en el Tratado General de Integración Económica Centroamericana, que son fundamentales para que el comercio intrarregional funcione de manera ágil.
En segundo lugar, es necesario continuar invirtiendo en infraestructura fronteriza, equipamiento y capacidad operativa, de manera que las fronteras puedan responder al crecimiento del comercio regional.
Y en tercer lugar, avanzar en la transformación digital mediante sistemas interoperables, estables y con intercambio oportuno de información, que permitan reducir trámites innecesarios y tiempos de espera.
La facilitación del comercio debe entenderse como una política estratégica para el desarrollo de Centroamérica. Una región más conectada y con procesos más eficientes es también una región más competitiva, más atractiva para la inversión que genere más empleo formal.