El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) dejó de mostrar públicamente la ubicación de miles de personas detenidas con órdenes finales de remoción, según una investigación de The Associated Press (AP).
El cambio entró en vigor el 15 de septiembre y no fue anunciado públicamente. Tres funcionarios actuales y antiguos de ICE confirmaron a AP que las personas con órdenes finales de remoción fueron retiradas del sistema de localización de detenidos de la agencia. Varios abogados también reportaron que sus clientes dejaron de aparecer en la plataforma.
Hasta ahora, el localizador permitía a familiares y representantes legales consultar en qué instalación se encontraba una persona bajo custodia migratoria.
La medida puede afectar a miles de detenidos. Datos de ICE obtenidos por el Deportation Data Project, con sede en la Universidad de California, Berkeley, y UCLA, muestran que casi 16 000 personas ingresadas a centros de detención de ICE durante julio tenían órdenes finales de remoción. La cifra representa más de un tercio de los ingresos registrados durante ese mes.
ICE no confirmó ni negó a AP la modificación de su localizador. En una declaración, la agencia señaló que las personas con órdenes finales de remoción son prioridad para la deportación.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), del que depende ICE, ha sostenido que quienes tienen una orden final de remoción ya recibieron debido proceso. Una orden de este tipo generalmente significa que un juez de inmigración dispuso la expulsión de la persona y que la decisión fue confirmada en una apelación, o no fue apelada.
Sin embargo, una orden final no significa necesariamente que se hayan agotado todas las vías legales.
La desaparición de estos registros preocupa especialmente a abogados y familiares, porque ICE traslada con frecuencia a los detenidos entre distintas instalaciones antes de una deportación.
Greg Chen, director sénior de relaciones gubernamentales de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA), explicó a AP que, cuando una persona deja de aparecer en el sistema, sus familiares pueden llegar a creer que ya fue deportada. Para los abogados, agregó, también puede dificultar el contacto con sus clientes y afectar la relación entre el detenido y su defensa.
Michelle Mendez, directora legal del National Immigration Project, cuestionó la decisión y advirtió sobre sus consecuencias para los derechos de las personas detenidas.
Qué recursos legales quedan
Tener una orden final de remoción no elimina todas las posibilidades de recurrir una deportación. Una persona detenida puede, dependiendo de las circunstancias de su caso, solicitar la reapertura del proceso migratorio. También puede presentar una petición de habeas corpus ante un tribunal federal para cuestionar la legalidad de su detención y solicitar su liberación por razones constitucionales.
Algunas personas con órdenes finales también pueden contar con protecciones que impidan su deportación a un país específico si enfrentan riesgo de persecución o tortura.
Abogados consultados por AP advierten que localizar al detenido es fundamental para poder utilizar esos mecanismos a tiempo, especialmente cuando ICE realiza traslados entre instalaciones antes de ejecutar una deportación.
My Khanh Ngo, abogada de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), señaló que perder el rastro de un cliente puede impedir que sus representantes obtengan información y recurran rápidamente ante un tribunal para intentar detener una expulsión.
La exclusión, sin embargo, no se aplica a todas las instalaciones de ICE. Las personas detenidas en Adelanto, California, y en centros temporales de Minneapolis, Nueva York y los suburbios de Chicago continúan apareciendo en el localizador.
En esas jurisdicciones, decisiones judiciales emitidas en litigios sobre las condiciones y prácticas de detención obligan a ICE a incorporar a los detenidos al sistema de localización poco después de su llegada.