Nicaragua registra la menor disponibilidad de personal médico por habitante en Centroamérica. Datos compilados por la Organización Mundial de la Salud en su informe más reciente de 2025 ubican al país con nueve médicos por cada 10 000 habitantes. En contraste, Costa Rica alcanza cerca de 27 en ese mismo rango, Honduras 19, mientras Guatemala, Panamá y El Salvador registran aproximadamente 16 cada uno y Belice ronda los 13.
Con una población de más de 6.8 millones de habitantes, según datos oficiales del Ministerio de Salud (Minsa), basados en el Instituto Nicaragüense de Desarrollo (INIDE), este país dispone de poco más de 6000 médicos en todo el territorio nacional, de acuerdo con estimaciones de la OMS.
El doctor y Máster en Salud Pública, José Antonio Delgado Alvarado, señala que esta brecha impacta directamente en la capacidad de atención del sistema. La menor disponibilidad de personal reduce la cobertura de consultas, especialidades y procedimientos quirúrgicos en comparación con el resto de la región.
“El recurso más importante para la atención en salud de los pacientes es el personal médico. No son las paredes del hospital, ni son los equipos. Si el recurso principal de un país, que es el personal médico, es escaso o es inferior a la cifra mínima sugerida, entonces la calidad de la atención en salud evidentemente está deteriorada”, dijo Delgado a DIVERGENTES.
El Mapa Nacional de Salud 2025 del Ministerio de Salud (Minsa), disponible en su página web —con acceso restringido fuera de Nicaragua—, confirma la misma densidad y reporta además ocho enfermeras, ocho auxiliares y nueve técnicos por cada 10 000 habitantes. Aunque la suma de estas categorías incrementa el total de personal sanitario, la OMS establece como referencia un mínimo de 23 profesionales de salud —incluidos médicos, enfermeras y parteras— para garantizar cobertura básica.
“Esa cantidad sugerida por la OMS es lo mínimo, tomando en cuenta que hay países que superan esa meta. O sea, hay países que tienen 30 o 40 médicos por cada 10 000 habitantes, principalmente en los países de Europa”, indicó.
Pacientes enfrentan demoras en diagnóstico y atención
Las limitaciones en la disponibilidad de personal médico se reflejan en los procesos de atención del sistema público, según testimonios de pacientes nicaragüenses dentro del país, recopilados por DIVERGENTES bajo anonimato por razones de seguridad, debido al estado policial impuesto por el régimen sandinista de Nicaragua.
Roberto, un hombre de 54 años con diabetes atendido en el Hospital Lenin Fonseca, comenzó a buscar atención desde enero de 2025 por complicaciones asociadas a una polineuropatía diagnosticada hasta en septiembre de ese mismo año. Durante meses, su seguimiento se limitó a citas programadas, con intervalos de hasta tres meses, sin una evaluación clínica precisa, ni un tratamiento ajustado a su condición.
El paciente acudió en reiteradas ocasiones a consulta externa en este hospital público, sin obtener una respuesta clara sobre el origen de sus síntomas, ni un esquema de medicamentos adecuado. Fue hasta septiembre de ese mismo año, tras acudir a un médico privado, que recibió un diagnóstico más preciso y un tratamiento acorde a su padecimiento.
“Pasé meses yendo al hospital y solo me daban citas largas, sin decirme exactamente qué tenía. Hasta que fui a un médico privado me dieron el tratamiento correcto desde el inicio. En El Lenín (Fonseca) me decían que esos síntomas de ardores y calambres que tenía eran de la diabetes y que eran normales”, relata.
Otro caso es el de Claudia, una mujer de 48 años que buscó seguimiento ginecológico tras un resultado alterado en una prueba de Papanicolaou. Ella acudió en dos ocasiones a consulta en el Hospital Fernando Vélez Paiz, pero ambas citas fueron canceladas por falta de médicos. Posteriormente, su expediente clínico no fue localizado, lo que obligó a repetir los exámenes y reprogramar nuevas consultas.
El proceso se extendió durante aproximadamente 14 meses antes de obtener un seguimiento sobre la alteración detectada. “Me cancelaron dos veces porque no había médico y después me dijeron que no encontraban mi expediente. Tuve que repetir los exámenes y esperar otra vez para que me atendieran”, señala.
Salida de personal y reducción de la capacidad del sistema
Estas experiencias ocurren en un contexto marcado por la reducción del personal médico en el sistema público. El doctor Delgado señala que la disponibilidad de médicos en Nicaragua se ha visto afectada por la salida de profesionales en los últimos años, en un escenario vinculado a la crisis sociopolítica iniciada en 2018.
Desde entonces, el sector salud ha registrado despidos y renuncias que redujeron la cantidad de profesionales disponibles. “El déficit es tan grande, que ni siquiera en Managua se cubre la necesidad demostrada por los números que da la OMS”, indicó el doctor Delgado.
El especialista agrega que este proceso continuó en años posteriores, incluyendo 2020, en medio de la pandemia de Covid-19, cuando se reportaron salidas de personal por represalias debido al control de la información sanitaria que impuso el régimen sandinista .
“Hay escasez de médicos, que se suma a la renuncia obligada por coacciones y a los despidos que han hecho desde el 2008, se incrementaron de forma masiva en el 2018, luego en el 2020 y el 2021 y a la fecha se siguen despidiendo médicos”, agrega el médico consultado.
Capacidad hospitalaria y número de camas también en déficit
A las limitaciones en la disponibilidad de personal, se suma la capacidad en la infraestructura del sistema. La OMS utiliza la disponibilidad de camas hospitalarias como un indicador clave para medir la capacidad de los sistemas de salud para hospitalizar pacientes, responder a emergencias y sostener la programación de cirugías en el sistema público.
En Nicaragua, el Minsa reporta 10 camas hospitalarias por cada 10 000 habitantes, equivalentes a una por cada 1000 personas. Este nivel se ubica por debajo del promedio regional de América Latina, que ronda las dos camas por esa misma cantidad de pacientes, según la Organización Panamericana de la Salud.
Delgado señala que esta relación refleja la capacidad real de la infraestructura sanitaria del sistema público de salud nicaragüense y añade que “cuando se analiza la cantidad de camas en relación con la población, la capacidad es limitada frente al número de personas que deben ser atendidas”.
Según explica, esta brecha implica que la expansión de hospitales –tal como pregona el régimen sandinista en sus medios de propaganda– no necesariamente se traduce en mayor capacidad de atención si el número de camas disponibles no crece al mismo ritmo que la población.
Para dimensionar esta relación, el especialista citó el caso del Hospital Escuela Óscar Danilo Rosales Argüello (HEODRA), en León, uno de los principales centros de referencia del país. Este centro médico dispone de alrededor de 461 camas, para una población que supera las 800 000 personas en León y Chinandega, una proporción que se mantiene por debajo de una cama por cada 1000 habitantes y que, según el análisis, limita la capacidad de respuesta del sistema frente a la demanda de hospitalización.
“Eso da a menos de una cama por cada mil habitantes”, señala. Delgado agrega que este tipo de relación muestra el alcance real de la infraestructura. “Se construyen hospitales grandes, pero con pocas camas para la población que deben atender. Es como si usted con una familia numerosa construyera una casa con 10 cuartos, pero solo con tres camas”, afirma, en referencia a la diferencia entre la inversión en edificaciones y la capacidad efectiva del sistema para responder a la demanda.
Ferias de salud como estrategia para ampliar cobertura en el territorio
En paralelo a los indicadores de disponibilidad de médicos y camas, el Mapa Nacional de Salud 2025 del Minsa destaca la realización de “ferias de salud” como parte del modelo de atención comunitaria. Estas jornadas concentran consultas, procedimientos y entrega de medicamentos en municipios específicos durante fines de semana o períodos definidos.
Sin embargo, el análisis del médico José Antonio Delgado Alvarado vincula estas actividades con la disponibilidad de personal en el sistema. “Cuando en una feria de salud llegan brigadas de médicos a un municipio, no son médicos de ese lugar, son médicos de todo el país”. Según explica, estas brigadas se conforman con profesionales trasladados desde hospitales y clínicas previsionales, lo que implica una redistribución temporal del recurso humano existente.
El especialista indica que este mecanismo se repite en distintas zonas del país y responde a la demanda acumulada de servicios. “Los pacientes tienen mucho tiempo de estar esperando que los atiendan en consulta externa y que les programen y realicen cirugías”. Añade que este rezago no se limita a áreas rurales, ya que la misma atención tardía reciben los pacientes de todo el territorio nacional.
Delgado señala que la movilización constante del mismo personal permite resolver atención de forma puntual, pero también evidencia la disponibilidad de médicos en el sistema. “Los mismos médicos que van a Waslala son los mismos que van al barrio San Judas, a Bluefields o a comunidades de Jinotega”. En ese sentido, enfatiza que las ferias de salud representan la escasez de médicos y el deterioro de la atención primaria, no un logro o avance de este sector.
Indicadores que reflejan la capacidad del sistema
El Mapa Nacional de Salud 2025 del Ministerio de Salud presenta indicadores de infraestructura, brigadas y cobertura, pero no detalla cuántos pacientes esperan consulta, cuánto tardan en recibir un diagnóstico o cuántos procedimientos se reprograman por falta de personal.
La información sobre disponibilidad de médicos y camas, contrastada con los parámetros de la OMS y la comparación regional, ubica a Nicaragua por debajo de los niveles observados en la región centroamericana. Estos indicadores permiten dimensionar la capacidad instalada, pero no reflejan de forma directa el funcionamiento cotidiano del sistema ni las condiciones en que se brinda la atención.
En ese contexto, los casos de los pacientes nicaragüenses bajo el seudónimo de Roberto y Claudia muestran cómo se traduce esa capacidad en la práctica. La diferencia entre los indicadores disponibles y las experiencias de los pacientes evidencia un sistema en el que la capacidad reportada no siempre coincide con la atención efectiva. El doctor Delgado concluye que los problemas con la disponibilidad de médicos, la distribución del personal y la capacidad hospitalaria, continúan siendo factores determinantes para restringir el acceso a servicios de salud de calidad en Nicaragua.